三遊亭円朝の怪談噺や鶴屋南北の歌舞伎などで知られる。 累の物語は江戸時代初期の慶長17（1612）年から寛文12（1672）年までの60年にわたって繰り広げられた実話に基づいていると言われる。 下総国岡田郡羽生村の百姓、与右衛門（よえもん）とその後妻お杉の間には助（すけ）という娘があった。しかし、連れ子であった助は生まれつき顔が醜く足が不自由であったため、与右衛門は助を嫌っていた。そして助が邪魔になった与右衛門は、助を川に投げ捨てて殺してしまう。あくる年に与右衛門とお杉は女児をもうけ、累（るい）と名づけるが、累は助に生き写しであったことから助の崇りと村人は噂し、「助がかさねて生まれてきたのだ」と「るい」ではなく｢かさね｣と呼ばれた。 両親が相次いで亡くなり独りになった累は、病気で苦しんでいた流れ者の谷五郎（やごろう）を看病し二代目与右衛門として婿に迎える。しかし谷五郎は容姿の醜い累を疎ましく思うようになり、累を殺して別の女と一緒になる計画を立てる。正保４（1647）年8月11日、谷五郎は家路を急ぐ累の背後に忍び寄ると川に突き落とし残忍な方法で殺害した。 その後、谷五郎は幾人もの後妻を娶ったが尽く死んでしまうという怪現象が続く。ようやく６人目の後妻きよとの間に菊（きく）という娘が生まれた。寛文12（1672）年正月、菊に累の霊がとり憑き、菊の口を借りて谷五郎の非道を語って供養を求めて菊の体を苦しめる。近くの弘経寺に所化として滞在していた祐天上人はこのことを聞きつけ、菊の解脱に成功するが、再び菊に何者かがとり憑いた。祐天上人が問いただしたところ、助という子供の霊であった。古老の話から累と助の経緯が明らかになり、祐天上人は助にも十念を授け戒名を与えて成仏させた。